Однотрубная водная отопительная система не имеет обратного стояка, поэтому циркулирующая в ней охлажденная вода возвращается и попадает в подающий стояк. Туда поступает смесь охлажденной и горячей воды, поэтому чтобы сократить потери тепла помещений которые обогреваются не очень горячей водой, необходимо увеличить эффективную поверхность приборов, находящихся на нижних этажах здания.

В нагревательных приборах и стояках однотрубных нагревательных систем движение воды происходит из-за разности температур в разных частях данной системы. Существуют две схемы необходимые для монтажа однотрубной отопительной системы. По первой схемы, происходит одновременное распределение теплоносителя на верхние и нижние радиаторы всего здания.

Вторая схема монтажа, подразумевает последовательную подачу теплоносителя через всю отопительную систему, начиная с верхних этажей здания. Подобная подача отопления не обеспечивает радиаторы нижних этажей, смесью охлажденной и горячей воды. Поэтому тепло находится в радиаторах верхних этажей, а в нижние идет охлажденная вода. Кроме того, на проточную систему нельзя монтировать простые краны двойной регулировки напора воды. Потому, что перекрытие одного из таких кранов способствует снижению работы всей системы отопления. Однотрубная отопительная система относительно легко устанавливается и имеет довольно привлекательный внешний вид.